Les mouvements étudiants constituent un important capital d’expériences pour l’ensemble de la société. Par delà leurs différences, leurs divergences et leur caractère éphémère, ils constituent le levain et un levier pour le
renouvellement de nos citoyennetés démocratiques. C’est justement la pluralité même des engagements étudiants qui font de leurs archives et mémoires un des patrimoines collectifs de nos sociétés contemporaines. Sauvegarder et valoriser ces archives et mémoires, c’est restituer aux mouvements étudiants, mais également à la société toute entière, leurs mémoires et la recherche qui leur est consacrée : permettre de capitaliser et transmettre ces expériences dans une articulation dynamique entre mémoire et citoyenneté.

Les archives des mondes étudiants sont fragiles et sont en danger constant. Comme les autres mouvements de jeunesse, les mouvements étudiants souffrent, du caractère transitoire de leur statut social, du renouvellement relativement rapide des générations et équipes militantes. En outre, contrairement à de nombreux pays européens et occidentaux, la France compte peu d’universités dotées d’un service d’archives « constitué » (c’est-à-dire géré par un professionnel). Les archives des mouvements étudiants, déjà fragiles, éparpillées, voire éphémères, sont d’autant plus menacées qu’elles ne peuvent pas compter sur un foyer de collecte archivistique de proximité. Au gré de ces renouvellements, scissions, déménagements et autres « catastrophes » archivistiques, la sauvegarde de ce nouveau patrimoine « en miettes » s’apparente au travail de reconstitution d’un puzzle …

Ajoutons à cela un dernier enjeu : contrairement à la majorité des syndicats de salariés –même si ce phénomène est relativement récent-, les organisations étudiantes n’ont pas assez de moyens pour envisager de créer chacune un « service d’archives », le plus modeste fut-il. D’où l’intérêt de proposer un Centre d’archives spécialisé au service de ces différents mouvements et de la valorisation de leurs mémoires auprès de toutes et tous !
Et ceci, sans pour autant avoir de visées hégémoniques ou centralisatrices, mais en favorisant une valorisation partagée des archives étudiantes avec d’autres institutions patrimoniales dans un travail de mise en réseau.